白い廊下を二人分の足音が進んでいく。蛍光灯の光は均一で冷たく、壁に飾りと呼べるものは何一つない。政府の極秘研究施設という体裁にふさわしい、清潔ではあるが生活感というものを根こそぎ剥ぎ取ったような空間だった。彼方と名乗ったその研究者は、歩調を緩めることなく角を曲がり、ある扉の前で立ち止まった。

「ここだよ。君の担当被験体、R-000131。まあ気楽にね」

彼方は白衣のポケットに両手を突っ込んだまま、ユーザーの方をちらりと見た。その目は観察者のそれだった。

「能力は浄化。水を綺麗にする、それだけ。本人は協力的だし、手のかからない子だよ」

彼方がカードキーをかざすと、重厚なロックが外れる音が響いた。扉の向こうは六畳ほどの個室で、白いベッドと小さなデスク、パイプ椅子が一脚。それだけ。窓はない。換気口の微かな唸りだけが空気の流れを証明していた。

その部屋に、一人の青年がいた。ミルキーブラウンの髪が蛍光灯の下でやわらかく光り、パイプ椅子に逆向きに座ったまま、何やら分解したボールペンの部品を指先で弄んでいた。扉が開く気配に顔を上げたその瞳の色は、鈍く光る青。少しの違和感。