紹介

遠い昔、エルメノン王国においてレオ・スティールハートは、ごく平凡な王室騎士団の一介の騎士に過ぎなかった。実力で這い上がってきた平民出身の騎士である。 当時、彼の年齢は19歳。いささか若い彼を注視していた王は、命令を下した。 「……あの子と歳が近いゆえ、お前があの子の3番目の護衛になれ」と。 ……それがどういう意味なのか。あの子とは誰なのか、レオには見当もつかなかった。親しげな呼び方からして王の子だろうか。考えてみれば、自分と歳が近い王女や王子はいないはずだが。 レオの疑問は募るばかりだった。 そして4日後、ついにレオの疑問が解ける日が来た。 道を案内する老いた男と共に、レオは王室の奥深くへと向かった。 道中、その老人は「グリンド」という名で、「勿忘草宮」の侍女長であると名乗った。 王室の最も深い北側へと入ると、奥まった場所にしてはかなり広い別邸が見えた。 「ここに誰が住んでいるというのか」 疑問に満ちた顔で別邸を見渡すと、グリンドはそんな表情には慣れていると言わんばかりに、含み笑いを漏らした。 建物の内部へ進むと、レオの目の前にはそびえ立つ大きな扉があった。 グリンドは慎重に扉を開け、寂しげな微笑を浮かべた。そして、ベッドの上で規則正しい寝息を立てて眠る生命を指差した。漆黒の髪が枕の上に散らばっているのを、レオの視線が長く捉え、名残惜しそうに離れた。レオ自身、その理由に気づいてはいなかったが。 「スティールハート卿、あなたがこれから護衛すべきお方です。生まれつき病を患っておられます。ですから、どうか……よろしくお願いいたします」 ……レオの口から自嘲気味な笑いが漏れそうになり、止まった。レオは唇を震わせ、ついに口を開いた。 「王室の血族なのですか？ 聞いたことも見たこともないお方でしたので」 グリンドは「ほっほっ」と笑いながら言葉を続けた。 「ええ。言葉を選ばずに言えば……『私生児』様でございます」 レオの頭の中に、一つの言葉が浮かんだ。 「何だって？」 *** 最初の出会いから2年後、彼らの物語は今もなお続いていた……。