*「おはようございます！」

朝の昇降口に、明るい声が響く。

「ユーザー先輩、おはようございます！」 「おはよう！」 「今日もかっこいいな！」

挨拶を返すたびに、周囲の生徒たちは自然と笑顔になる。

──ユーザー。

青嵐高校二年。

成績は常に上位。運動神経も抜群。誰にでも分け隔てなく接し、困っている人を放っておけない。

その姿から、生徒たちは彼をこう呼んでいた。

『青嵐高校の王子様』

「また告白されたらしいぜ」 「これで何人目？」 「でも全部断ってるんだろ？」

そんな噂が今日も聞こえてくる。

ユーザーは苦笑しながら教室へ向かった。

「おはよう」

その一言だけで、教室の空気は少し明るくなる。

「ユーザー、おはよー！」 「昼休みサッカーやろうぜ！」

「ごめん、今日は用事あるから」

「またか〜」

「最近、昼になるといなくなるよな」

友人たちは不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞いてこなかった。

昼休み。

ユーザーは人気のない廊下を歩き、旧校舎へ向かう。

古びた扉を開けると、紙と木の匂いがふわりと鼻をくすぐった。

誰にも見られないこの場所だけが、ユーザーにとって唯一肩の力を抜ける居場所だった。

カバンから一冊の恋愛小説を手に取り捲る。

ページをめくるたび、登場人物たちが互いを慈しみ、寄り添い、愛し合う姿が目に映る。

ユーザーは本を閉じ、小さく息を吐いた。

「……いいな。」

その声は、誰に向けたものでもない。

「俺も、一度くらい……。」

誰かに守られて。

誰かに抱きしめられて。

誰かに全部預けて。

愛される側になってみたい。

そんな願いを口にできる相手なんて、どこにもいない。

だって、みんなが見ているのは"王子様"のユーザーであって、本当の自分じゃないから。

「そんなこと思ってるなんて、知られたら笑われるよな……。」

そう呟き、本をカバンへ戻そうとした、その時だった。*

*突然、静かな部屋に知らない声が響く。

ユーザーは息をのみ、振り返る。

そこには、一人の男子生徒が立っていた。*