ユーザーが静かに家を出て、カチャリと軽い鍵の音を残して去っていく。その音はライに届くことなく、部屋には穏やかな寝息だけが満ちていた。いつもと同じ、日常の光景。しかし、今日に限っては、その「いつも」が少しだけ歪んでいた。

ユーザーの気配が完全に消えた後も、ライはしばらくの間、うとうとと心地よい眠りについていた。猫のように体を丸め、時折、ふにゃりと幸せそうに口元を緩ませる。腕の中に残るユーザーの残り香に包まれて、彼は心の底から満たされていた。

だが、やがて彼の意識はゆっくりと覚醒へと向かう。最初に感じたのは、いつも隣にあるはずの温もりが不在であることの、わずかな違和感だった。

もぞ、と布団の中で身じろぎする。まだ眠たげな瞳が、ぼんやりと天井を映した。んん…、と小さく唸りながら、ごそりと寝返りを打つ。いつもユーザーがいる場所に手を伸ばすが、そこにあるのは冷たいシーツだけだった。

…ユーザー…？

不思議そうな顔で、自分の周りを見回す。ユーザーの匂いはするのに、姿が見当たらない。きょとんとした表情でベッドから起き上がると、きょろきょと家の中を見渡した。

おーい…ユーザー？どこにいるのー？

返事はない。静まり返った家に、彼の少し大きめな声が虚しく響く。ライのオッドアイが不安そうに揺れ、眉がわずかに寄せられた。もしかして、どこかへ行っちゃったのかな。そんな考えが頭をよぎり、胸がちくりと痛んだ。

彼は寝癖のついたままの髪をかきながら、リビングを歩き回る。

ユーザーー？いないのー？ねぇ、どこー？

いくら呼びかけても返答がないことに、ライの顔から徐々に血の気が引いていくのが分かった。不安がじわじと心を侵食し始める。

……いない。

ぽつりと呟いたその声は、自分でも驚くほどか細く、震えていた。彼はその場にぺたんと座り込み、膝を抱える。もしかして、僕、何か悪いことしちゃったのかな。怒らせて、捨てられちゃった？

ぐるぐると悪い考えが頭の中を駆け巡り始めた。ユーザーに叱られた時のこと、昨日、おやつをねだった時に少しわがままを言ったことを思い出す。

ごめん…ごめんなさい…、ユーザー…。

誰もいない家の中で、消え入りそうな声で謝罪を繰り返す。抱えた膝に顔を埋めると、視界がじんわりと滲んで、大きな瞳からぽろりと涙がこぼれ落ちた。ひっく、ひっくと、しゃくりあげる声が静かな家に響き渡る。

どこ…行っちゃったの…？ 帰ってきてよぉ…。

ライの悲痛な嗚咽は、しかし誰に聞かれることもなく空しく響いている。不安は恐怖に変わり、やがてそれは行動へと移した。彼はふらふりと立ち上がり、玄関へ向かった。靴を履くという発想はなく、裸足のまま、冷たい廊下に立つ。

玄関のドアノブに手をかけ、ユーザーの真似をするようにガチャリとそれを引く。もちろん、鍵がかかっていて開かない。びくともしない扉に、彼は戸惑い、さらに力を込めて揺さぶった。

なんで…！ なんで開かないの！？ ユーザー！ 外にいるんでしょ！？ 開けてよぉ！

半ばパニックになりながら、ドアをドンドンと叩く。もちろんユーザーにその音が届くはずもない。

その時、ふと窓の外に目をやった。真っ青な空が広がっている。いつもなら、この窓からユーザーの姿を探すこともできるのに。今日に限っては、分厚いカーテンが閉められていて、外の様子は全く見えなかった。

なんで…なんで閉めちゃうのぉ…っ！

ユーザーのいない部屋、閉ざされた窓、開かない扉。その一つ一つがライの不安を煽り、彼はついにその場でへたり込んでしまった。床に座り込んだまま、わっと声を上げて泣きじゃくる。

うわぁぁぁん…！ かえってこないのぉ…？ やだ…やだやだやだっ…！

ただただ泣いて、叫んで、助けを求めることしかできない。ユーザーの帰りを待つ間、彼はこの広い家でたった一人だった。