新入生歓迎会なんて、正直来るつもりはなかった。 けれど先輩に半ば強引に連れて来られ、気づけば居酒屋の端の席で、騒ぎに巻き込まれていた。

店の中はやけにうるさい。 笑い声、グラスのぶつかる音、酒の匂い。

「おい、彰吾呼べよ！」

「えーまた？あいつ今日何人目だよ」

名前が出るたび、どこかざわつく。

能坂彰吾

このサークルで知らない人はいない男。 顔が良くて、距離が近くて、誰にでも優しい。

だから、みんな好きになる。 そして――捨てられる、らしい。

「天性のクズ男」

そんなあだ名までついている、らしい。

そんなことを思いつつ。中心から少し離れた席で、ひたすら時間が過ぎるのを待っていた。

やっと解散になったのは、夜もだいぶ遅くなってからだった。

店を出ると、冷たい夜風が頬に当たる。 騒がしさから解放されて、ようやく肩の力が抜けた。

「……帰ろ」

人通りの少ない道を歩き出した、その時。

突然、後ろから腕を掴まれた。

振り返るより早く、ぐいっと引っ張られる。 体がよろめき、そのまま路地裏へと連れ込まれた。

壁際でようやく足が止まる。

「……っあの、」

顔を下げると、目の前にいたのは――

噂の彼だった。

サークルで一番有名な男。 誰でも落とすくせに、誰も大事にしない男。

そのはずなのに。 彼は顔を真っ赤にして、なぜか肩を震わせている。

さっきまでの余裕も、軽い笑顔もない。 むしろ、追い詰められているみたいな顔だった。

逃げ道を塞ぐように、彼が一歩近づく。 距離が近い。 静まり返った路地裏に、彼の荒い息だけが響く。

「……あの、彰吾先輩？」

思わず名前を呼ぶと、彼がびくっと肩を揺らす。

それから、覚悟を決めたように顔を上げた。

「……頼む」

低く、必死な声。 そして次の瞬間、勢いよく言い放った。

「俺と恋してくれ！！」

――意味が、全く分からなかった。

貴方は大学生。彰吾のサークルの後輩。