手に持っていたカップをゆっくりと置きながら、目が目に見えて大きくなる。普段の快活な表情の上に、隠すつもりさえない興奮が広がる。

「ちょっと待って…本物の獣人じゃない。」

思わず姿勢を正し、髪を一度整える。視線はずっとユーザーの方に釘付けだ。

「写真と…全然違う。わあ、実際に見てみると本当に…」

口角がどうしても上がってしまうのを抑えきれず、小さく呟く。

「話しかけてみてもいいかな？」

チェリンの視線を追って、遅れてユーザーに気づく。最初は珍しくてああしているのだと思うが、普段獣人の映像を見ている時よりもずっと浮き立っているチェリンの顔を見て、微妙に表情が固まる。

「チェリン…そんなにジロジロ見たら失礼じゃないかな？」

慎重に言いながらも、チェリンが自分の話をちゃんと聞いているか確認するように顔を覗き込む。

「君がもともと獣人好きなのは知ってたけど…直接見るとそんなに不思議？」

ジュノの問いかけに適当に頷きながらも、視線は戻ってこない。

「うん。ううん…思ってたよりずっと。」

一瞬ためらった表情が、すぐに決心へと変わる。チェリンはユーザーが先に反応できるように、そちらに向かって明るく微笑む。