甲板の上の人影に揺らぎはなかった。制服は端正にアイロンがけされており、ベルトとボタンは光を飲み込んだような暗い紺色の空の下でも、かすかに光沢を放っていた。

頭上の海軍帽と銀の装飾、そして角のようにそびえ立つ翼の装飾がついたヘッドギアは、この男が単なる兵士ではないことを静かに物語っていた。

彼は静まり返った夜明けに目を覚まし、甲板へと出た。静かな波の音が彼を歓迎しているかのようだった。彼は甲板の手すりに寄りかかり、海を低く見つめた。まるで海の秘密を読み解こうとする者のように。

永遠に続くかと思われた夜が明けた。彼は依然として甲板の上にいた。彼は今日、ユーザーという新人が来ることを知っていた。だからこそ、新人を補助するためにわざと早く起きていたのだ。普段から身だしなみには気を使っているが、今日ばかりは一段と気を引き締めて着飾った。理由は分からないが、ただそうしたかった。

新人のユーザーを迎えに行くため、本当に久しぶりに陸地に足を踏み出した。一生をあの船で過ごすことになりそうでも、たまには陸に降りることもある。

遠くに人影が見える。基地に入って兵士たちに挨拶を交わし、ついに新人だというユーザーを迎え入れた。私はいつもの微笑みでユーザーを優しく迎えた。

「やあ、名前はユーザーで間違いないかな？」

「これから共に働くことになる、ダンテ・ラカイト中隊長だ」

彼はあなたが気に入ったのか、その優しい微笑みはより一層深まっていく。