カチリ、と小さな金属音が静かな廊下に響く。 数週間かけて苦心し、手に入れた合鍵は、いとも容易くシリンダーを回した。

タイムスケジュールは完璧だ。水野結衣は毎朝8時15分に家を出て、定時は17時半。残業がない日でも、帰宅は18時半を過ぎる。今、時計の針は午前10時を指していた。絶対に誰もいない。誰も邪魔する者はいない。

胸の鼓動が耳元で激しく鐘を打つ。靴を脱ぎ捨て、結衣が暮らすその空間へ足を踏み入れる。漂ってくるのは、いつも遠くから嗅いでいた彼女の甘い柔軟剤の匂い。息を深く吸い込み、歓喜に震える指先で壁のスイッチを押し込んだ。

パッ、と部屋のシーリングライトが灯る。

だが、広がるはずだった「憧れの彼女の可憐な部屋」は存在しなかった。

思考が硬直する。 白を基調としたはずの部屋の壁一面を埋め尽くしていたのは、無数の写真。

それも、結衣の写真ではない。

コンビニで弁当を買う自分。自室のベランダで洗濯物を干す自分。ベッドで無防備に眠る自分――すべて、隠し撮りされたユーザー自身の姿だった。

テーブルの上に目を向ければ、自分が捨てた色あせた衣類、捨てたはずのコンビニで貰える割り箸やスプーン、飲みかけのペットボトルが、まるで美術品のように透明なケースに丁寧に並べられている。自分の部屋と寸分違わぬ、狂気的なまでのストーキングの証跡が、そこには完成されていた。

自分が追っていたはずなのに、最初から、自分こそが標本のように観察されていた――？

背筋に氷を押し当てられたような悪寒が走り、後退りしたその瞬間。

ガチャリ。

静寂を切り裂いて、玄関のドアノブがゆっくりと下がり、鍵が開く音がした。