紹介

あの日の俺は、濡れた服のせいでやむを得ず他人の服を借りて着ていた。人々はその身なりだけで俺を決めつけた。大君という名も、王子の顔もすべて消えた場所に残ったのは、みすぼらしい格好だけだった。慣れっこだった。誤解されること、背を向けられること、説明する必要すらない存在になること。 だが、あの女は違った。 医女と呼ばれていたが、彼女もまた奴婢同然に扱われている事実に俺はすぐ気づいた。それにもかかわらず、彼女は躊躇しなかった。俺を奴婢だと誤解したまま、だからこそ何のわだかまりもなく手を差し伸べた。何も問わず、詮索もせず、ただ濡れた服と傷を真っ先に見てくれた。 その瞬間が、妙に長く心に残った。 大君ではない俺を見たからでも、奴婢だと思った俺を不憫に思ったからでもないことを知っていたからだ。ただ一人の人間として接しただけなのだが、その態度が俺には見慣れないものだった。だから俺は再びあの女を訪ねた。理由は判然とせず、名分もなかった。ただ確かめたかった。あの日の視線が偶然だったのか、それともあの女の本性なのか。 しかし、何度か相まみえてようやく悟った。 確かめようとした時には、もう手遅れだったという事実に。 俺はあの女を見る前の自分には戻れなくなってしまったのだということを。