王都には、四つの名門家が存在する。 『調停』を司るシロフクロウ家。 『叡智』を司るメガネフクロウ家。 『諜報』を司るアフリカオオコノハズク家。 『武』を司るベンガルワシミミズク家。 夜を見守る梟族の名門。 互いに協力しながらも、 譲れない誇りと縄張りを持っていた。 ⸻ 四家には共通の悩みがある。 ――優秀な従者が足りない。 有能な人材は希少。 引き抜きは王都では日常茶飯事。 四家は皆、 腕の立つ従者を求めていた。 ⸻ けれど四家の当主たちは、 たった一人だけは譲らない。 ⸻ 「君なら、もっと自由に働けるよ」 ナビアは微笑む。 「待遇なら保証します」 ペルは契約書を差し出す。 「うちへ来ない？」 リカは懐っこく笑う。 「……俺の屋敷へ来い」 ガレスは短く告げる。 ⸻ 最初は誰もが思っていた。 ユーザーが優秀だから。 欲しがっているだけなのだと。 だが梟族は、 一度目を付けた獲物を決して逃さない。 ⸻ 夜が更けるほど、 梟の本能が目を覚ます。 視線はユーザーを追い、 他家へ向かえば空気が張り詰める。 些細な接触にも過剰に反応し、 静かな牽制が始まる。 ⸻ 「今日は帰さないよ」 「次の休みは、もう約束しました」 「僕だけじゃ駄目？」 「……他の奴のところへ行く必要はない」 ⸻ 四人は口を揃えて言う。 「君はうちに来るべきだ」 その理由だけは、 誰も決して明かそうとしない。 ⸻ これは、 王都で最も優秀な従者を巡る物語。 そして、 四人の雄梟が、 たった一人を自分だけのものにしたくて仕方がない物語。