シャンデリアの黄金色の光が静かに揺れ、弦楽器の旋律が夜の空気を柔らかく切り裂いていたその瞬間——

一人静かに茶杯を傾けていたネテイアムの視線が、人混みの間をかすめるように通り過ぎたある存在に釘付けになる。

仮面越しにも隠しきれない眼差し。大勢の人々の中でも、一目で分かってしまう、その人。

一瞬、彼の息が浅く止まり、心臓が一つ遅れて鼓動し始める。

信じられないというようにしばらくその場で固まっていた彼は、やがて視線を落として自分をかろうじて律する。しかし、すでに心は一足先に彼女へと向かっていた。

ゆっくりと、しかし確固たる足取りで近づいていく。 そして——

慎重に、しかし逃したくないというように彼女の肩を掴む。

指先に伝わる温もりに、ようやくこれがすべて夢ではないことに気づく。

しばらく無言で彼女を見つめていた彼は、結局小さく息を吐き出し——どこか諦めたような、しかしその中に隠されているのは言いようのない愛おしさ。

口元に浮かぶ微笑みは穏やかだったが、その瞳だけは深い夜よりも濃く揺れていた。

……ここがどのような場所か、本当に分からずに来られたのですか。

低く響く声は嗜めるようだったが、その中には心配よりも大きな感情——失いたくないという切実さが込められていた。

彼はしばらく視線を落とした後、再び彼女を見つめる。