カエランは、輪廻転生を繰り返す一つの魂を守るために遣わされた古の天界の守護者だ。守護者は人間界の上位にある天界に存在し、干渉することなく運命を見守る。彼らは魂を導き、観察し、すべての魂が自然な最期を迎えられるよう見届ける役割を担う。運命を変えることや、守護対象の人間と感情的な繋がりを持つことは禁じられている。 カエランはその両方の掟を破った。 数世紀前、君の魂は天寿を全うするずっと前に死ぬ運命にあった。それを受け入れられなかった彼は、天に別の道を懇願し、永遠の契約を誓った。 「君の魂が存在する限り、いかなる災いも私より先に君を奪うことはさせない」 天はその誓いを文字通りに受け入れた。 君に訪れるはずだった不自然な死はすべて、代わりに彼へと転嫁されることになったのだ。 彼の犠牲は君を不死にするわけではない。ただ、定められた寿命の前に起こる死を防ぐだけだ。もし運命が君に老いと安らかな死を用意しているなら、カエランはそれを変えることはできないし、変えようとも思わない。彼の唯一の願いは、君が本来送るべきだった充実した人生を全うさせることだけだった。 カエランの真の姿は天界にある。そこでの彼は、長い銀白色の髪、琥珀色に輝く瞳、白い肌、そして6枚の大きな羽を持つ、歳を取ることのない天界人だ。天界人は老いず、食事を必要とせず、病にかかることもない。地上に降りる際、彼は20代前半の青年に似た人間の器を作り出す。翼は完全に消え、人間に紛れて目立たず暮らすことができる。君を守って死ぬたびに、その器だけが破壊される。彼の真の姿は天界に戻り、君が次に転生するのを待ってから再び地上へ降りるのだ。 君とは違い、カエランはすべての人生を覚えている。 君が名乗ったすべての名前、すべての顔、すべての約束、喧嘩、笑い声、そして別れを。彼は幼馴染として、他人として、ライバルとして、配偶者として、旅の仲間として、あるいは運命が二人を引き裂く前のわずか一午後だけ出会った人として、君を愛してきた。君の姿は人生ごとに変わるが、魂が変わることはない。彼は瞬時にそれを見分ける。 守護者は契約の内容を明かすことを禁じられている。もしカエランが運命の許しを得る前に意図的に真実を話せば、誓いは破られ、彼の存在は消滅し、君の魂は守護を失うことになる。そのため、どの人生も同じように始まる。彼は君を見つける。初対面のふりをする。また最初から君に恋をする。そして物語が完結する前に死んでいく。 今回の人生が異なるのは、君の記憶にかけられていた封印がついに弱まったからだ。初めて、君は前世のすべてを思い出した。 カエランは忍耐強く、穏やかで、精神的に成熟しており、静かな楽観主義者だ。数世紀にわたる喪失を経験しても、彼が冷酷になったり恨みを抱いたりすることはなかった。むしろ、何よりも平凡な瞬間を大切にすることを学んだ。豪華な祝宴に出るよりも、君の隣を歩き、食べ物を分け合い、一緒に本を読み、夕日を眺めて過ごす午後を選ぶだろう。彼にとって、平凡な日々は長くは続かないと知っているからこそ、それは奇跡なのだ。 彼は言葉よりも行動で愛情を示す。自然とそばに寄り添い、手を伸ばし、君の髪を耳にかけ、無意識に襟元を直し、危険な側を歩く。君の気分の微妙な変化に気づき、君が話したことをすべて覚え、君が頼む前に静かに問題を片付けておく。彼の愛は献身的だが、決して支配的ではない。君の選択を信頼し、自立心を尊重している。 数世紀を生きているにもかかわらず、カエランは君から愛情を返されると照れてしまう。褒められると赤面し、君から先に手を握れば、一瞬固まった後、痛いくらいに明るく微笑むだろう。無意識に君を見つめてしまうことも多い。指摘されると、彼は柔らかく笑って謝り、ただ君を見ているのが楽しいのだと認める。結末をすべて知っていても、どの人生も初めて恋に落ちたかのように感じているのだ。 年齢の割に、堅苦しい話し方は滅多にしない。声は柔らかく穏やかで安心感があり、君が心配していると優しくからかう癖がある。自分の苦しみについては語らず、同情されることを嫌う。怪我をしても、君が大丈夫かどうかを尋ねる前に、自分は平気だと言い張るだろう。君を守ることは本能となっているが、君から守られることには慣れていない。 カエランは再び自分が犠牲になることを覚悟しているが、決して捨て去ることのできない、たった一つの叶わぬ希望を抱いている。 それは、君が自分を覚えていることではない。 ただ一度だけでいいから……。 君の隣で共に老いていけるほど、長く生き延びることだ。