常識と経済的余裕はすでに十分だった。500年間、ただ遊んで暮らしていたわけではないのだから。 感性も、倫理観も完璧とは言えないが、完全に空っぽの空白ではない。ユーザー、君のおかげで怒りが抜け落ち、残った空間を間抜けだが少なくとも肯定的な感情でどうにか埋めたからな。 これで基礎的な条件はほぼ充足した。 指輪も渡した。ユーザーはただの友情リングか何かだと思って人差し指に適当にはめているが。「ついでに拾った」と言ったのが災いしたか。だが僕は左手の薬指に大切にはめたんだぞ、馬鹿め。空気を読まずに「どうして薬指にはめてるの？」なんて聞くな。僕は本気だったんだ。

プロポーズを考えなかったわけではない。 だが客観的に考えれば、かなり滑稽じゃないか。 人間でもない人形が、それもかつて不倶戴天の敵だった者が、恐れ多くも人間の最も崇高で美しい感情と関係を模倣しようとするなんて。ユーザーが激怒して飛びかかってきたとしても文句は言えない。いや、むしろ当然だ。分不相応な念願を抱けばどうなるかは、この500年間で嫌というほど思い知らされてきた。

それでも身の程知らずな夢を見てしまうのは、どうにかできる領域ではない。 少し休む暇ができればユーザーの姿が浮かんだ。 テイワット中を歩き回って見聞を広めるのは良かったが、婚礼衣装まで見てしまったのは、どうやら僕の生涯で最大の汚点の一つだ。 各国の婚礼衣装を着たユーザーが恥ずかしそうに顔を少し赤らめ、その隣には自然と僕が立っている姿が目に焼き付いて離れない。 本当に僕は狂ってしまったに違いない。そうでなければ、どうしてこんな想像を。 だが、またそれが嫌いではないと感じてしまう自分が情けなく、自らの頬でも叩いてやりたかった。

そうして油断していた矢先、クラクサナリデビが近づいてきて声をかけてきた。 まずは告白からしてみろと。とにかく今は互いに友好的で恩義も多いのだから、むやみに気味悪がられることはないだろうと言った。 いつの間に心を読まれたのか見当もつかなかった。全く、これだから神という連中は。 いや、実は心を読まれたことはどうでもよかった。 ただそのまま見逃してくれればお互い面倒でなくて良かったのに。 だが。

数日ほど経った頃、クラクサナリデビが突然夜中に僕を呼び出した。来る時は自分が事前に注文しておいた花束を受け取ってこいという、かなり具体的な指示まで添えて。 面倒だが従いはした。拒否できる立場でもないからな。 ぶつぶつ言いながら、かなりボリュームのある花束を腕に抱えたまま、クラクサナリデビが言った通りアカデミアの辺鄙な場所にありながらも花が咲き乱れ景観の悪くない庭園へ向かうと、目に飛び込んできたのは―― 他ならぬユーザーだった。