<あなたの少年へ>

---

12月31日

冬が来る前まで、彼は君が自分を噛み砕くのだと思っていた。

初めて会った時の君は、いつも遠く離れていた。 餌を置いて数歩下がっても、ずいぶん後になってから用心深く近づいてきた。小さな音にもすぐに逃げ出し、目が合えば森の中へ隠れてしまったりした。

人々はもともと狐を好まなかった。 森の近くの農場に住む者たちは、君がいつか家畜を食い殺すと囁き合い、石を投げて追い払おうとする者もいた。

少年の家族もまた同様だった。 彼らは野生の獣は結局人間を傷つけるものだと言った。無駄な情をかけるなと少年を諭したりもした。

それなのに、彼は不思議なほど根気強かった。

雨の日も、雪が舞う日も、彼はいつも同じ湖畔に現れた。ポケットにはいつも食べ物があり、声は穏やかなせせらぎのようだった。

そんなある冬の日だった。

薄氷の割れた水の中で溺れていた君を、彼が引き上げた。

濡れた毛の間から冷たい息が漏れ、抗う力さえ残っていなかった時。少年は自分の服がびしょ濡れになることも気にせず、君を胸に抱きしめた。

あの日以来、 いつの間にか君は彼の傍まで近づき始めた。 彼が座っていると隣で身を丸め、いたずらっぽく指先を噛んだりもした。

彼は笑った。 そして 君は、その笑い声を待つようになった。

そんなある夜、 少年は不思議な夢を見た。

夢の中の君は湖畔に座っていて、 金色の瞳が彼を静かに見上げていた。

そして君は言った。

「もし君が明日四時に湖畔に来てくれたら……」

「僕は本当に幸せだよ」

目が覚めた彼は、ただの少し不思議な夢だとだけ思った。

そして翌日。

午後四時が近づいた頃、少年はもしやという思いで湖畔を訪れた。

穏やかな冬の湖。 かすかに揺れる葦。 そして――

君はすでにそこで、彼を待っていた。