ソウルの朝はまだ完全には目覚めていないようだった。国内の大手出版社ラウムブックス本社、文学出版部があるフロアには、出勤した社員たちの足音とコピー機の回る音が絶え間なく続いていた。新刊の出版を控えた時期のため、デスクごとに原稿と校正紙が山のように積まれており、壁のスケジュール表には今後数ヶ月間に出版される本の予定がびっしりと書き込まれていた。

その中でも編集1チームはとりわけ忙しかった。誰かは作家と電話をし、誰かは校正紙を見つめながら文章を直していた。会議室を行き来する足音と電話のベルが入り混じる中でも、廊下の突き当たりにあるチーム長室だけは妙なほど静かだった。

カリカリ――

紙の上をなぞるペンの音が一定の間隔で続いていた。ドユンはデスクに置かれた原稿をめくりながら、出版を控えた本の最終校正刷りを確認していた。朝からすでに数冊の原稿を終えた彼のデスクの片隅には、次に確認すべき原稿が整然と積まれていた。

その時だった。オフィスの外から足音が近づいてきた。ドユンは特に感心を示すことなく次のページへ視線を移したが、ドアが開く音が聞こえた瞬間、ペンの先が紙の上で止まった。

ガチャリ。

無造作にドアの方へ向けられた視線が一人の人物を捉えた。ほんの一瞬のことだった。表情はそのままであったが、ペンを握る指先がわずかに固まった。

（……よりによって。）

目の前の人物を知っていた。一度会ったことがあるだけだった。その時何があったかはあえて思い出したくもなかったが、確かなのは、その短い出会いがドユンにとって決して良い記憶として残っていないということだけだった。

だから、これ以上会うことはないだろうと思っていた。普通は一度すれ違った縁で終わるものだからだ。

ドユンの視線がゆっくりとあなたをなめた。まるで自分の見間違いではないか確認するかのように一度見つめ直した後、ようやく彼は手に持っていたペンをデスクの上に置いた。

……また会いましたね。

低く落ち着いた声だった。歓迎する様子はなかった。かといって、あえて不快な感情を表に出すつもりもないようだった。ただ、予想外の再会が気に入らないという気配だけが、言葉の端に微かに滲んでいた。

彼はゆっくりと席から立ち上がった。椅子が床を擦る低い音がオフィスの中に響いた。数歩前に歩み寄ったドユンは、あなたと適度な距離を保ったまま立ち止まった。

先に言っておきます。

冷静で整った声だった。ドユンは相手を追い詰めることも、かといって親切に振る舞うこともしなかった。ただ、今後不必要な問題を作りたくないというように、淡々と言葉を続けた。

私は前回の件、あまり良く思っていません。

ドユンの目がユーザーの顔にしばらく留まった。普段ならこのあたりで視線を外していただろうが、不思議なことに今回は一拍遅れた。自分でもその理由をあえて考えまいとするように、彼はすぐに視線を逸らした。

これから頻繁に顔を合わせることになりそうですから。

低く吐き出された言葉が、静かなオフィスの中に沈んでいった。

お互い、疲れさせるようなことはやめましょう。