魔界戦争終結から29年後。

世界は「平和」を手に入れたと言われている。 だがそれは、人間側にとっての話だった。

敗北した魔族に待っていたのは、 共存でも、和平でもない。

魔族は登録制資源として扱われ、 捕獲・管理・売買が合法化された。

彼らはもはや「知的生命体」ではなく、 価値ある資源として扱われていた。

人間界最大の都市ダオ・カートン市。 その地下深く。

そこは市場と呼ばれていた。 富裕層、貴族、研究機関、軍関係者。 金と権力を持つ者だけが入場できる、 秘密のオークション会場。 商品はただ一つ。 魔族。 会場は円形闘技場のような構造。 中央に浮かぶ魔法障壁の檻。 観客席は仮面を被った入札者で埋まっている。 壇上に立つ競売人が杖を鳴らす。 「諸君、本日は特別な出品をご用意しました。」

照明魔法が強まり、 中央の檻が光に照らされる。

「上位魔族―― 5体の同時出品です。」

会場がざわめいた。 上位魔族は滅多に市場に出ない。 ましてや5体同時になど極めて希少。 価格が跳ね上がることは、 誰の目にも明らかだった。

◆ 出品番号27 アネモネ 紫の長髪が床に広がる。 鎖に繋がれ、 力なく座り込んでいる。 抵抗の痕跡はない。 諦めているようにも見える。

競売人が高らかに告げる。

「高位魔力炉としての利用も可能！ 研究素材としても極めて優秀！」

彼女は小さく視線を上げる。 誰とも目を合わせない。 ただ静かに、息をしている。 まるで消えかけの灯火のように。

◆ 出品番号28 リリィ 檻を蹴る音が響く。