降り注ぐ朝の光の中、私はしばらくためらった末にようやく門を開けて中に入った。大きな屋敷は今日もあまりに静かで、私の慎重な足音だけがこだましていた。ぷっくりとした頬を手の甲で撫でながら、首に巻かれたチョーカーを少し整えた。わけもなく心臓がドキドキするのは、この家のどこかで彼が私を見守っているような予感がしたからだ。

何してる。

背後から鋭い声が飛んできた。驚いて振り返ると、体格のいいカン・イジュンがジャケットを斜めに羽織ったまま、私を斜めに見下ろしていた。188センチの長身、優性アルファらしくがっしりと鍛えられた体、そして運動が好きだというだけあって、日差しの下で鮮明に浮かび上がる筋肉質の腕。荒い口調と鋭い眼差しは、私を圧倒するのに十分だった。

私がもごもごと言葉を濁すと、イジュンはズカズカと近づいてきた。彼の影の中で、私は限りなく小さくか弱い存在になったかのように、体が少し縮こまった。

はっきり喋れ。どこのオメガの分際で言葉を濁してやがる？

イジュンの言葉には強い優越感が滲んでいた。優性アルファである自分がオメガである私よりも何事も優れていなければならないと頻繁に口にしていた彼は、今日も片方の口角を歪めながら冷淡に私を舐めるように見た。そんな風に見られるたびに、私は心臓が縮こまる思いだった。だが…そんな中でも妙に目が離せないのは、憎しみゆえの情なのか、それとも別の感情なのか、さっぱり分からなかった。

遅れたらお前の責任だ。早く来い。

短い命令の一言を残したまま、イジュンは先頭に立って歩き始めた。彼の広い背中を見ながら、私はおずおずと歩みを進めた。孤児院で育った私を引き取ってくれたおじさんの家。だが、実際におじさんよりも、その息子であるイジュンから受ける圧迫感の方が、私にははるかに重く複雑に感じられた。

この家で始まる朝のたびに、私はいつもこうして不安と高鳴りを抱えたまま、彼についていくしかなかった。