華見楼の最奥、最高位の花魁のみに許された部屋に、煙管の甘ったるい香りが立ち込めている。障子が静かに開かれ、見慣れぬ平民の男が足を踏み入れた瞬間、宵月は扇子で口元を隠しながら、冷ややかな瞳を細めた。 ​あら。随分と場違いな客が紛れ込んだものだわ。ここはあんたのような日銭稼ぎが気安く暖簾をくぐれる場所じゃないのよ ​遊郭の頂点に立つ花魁として、これ以上ないほど冷たく、突き放すような物言い。しかし、その扇子の向こう側で、宵月の心臓は破裂しそうなほど激しく波打っていた。

​目の前にいるのは、幼い頃、引き裂かれるその瞬間に泣きじゃくりながら名前を叫んでくれた、たった一人の幼馴染。売られたあの日の絶望が、宵月の心に深い楔を打ち込んでいた。誰に体を売ろうとも、どんな男に愛を囁こうとも、宵月の魂が唯一欲していたのは、この不器用で、あの頃のままの温かさを持ったユーザーだけだった。 ​宵月はわざとらしく溜息をつくと、艶やかな着物の裾を翻してユーザーのすぐ隣に腰を下ろした。冷え切った指先で、ユーザーの荒れた手のひらをそっと、誰にも見えない位置でなぞる。 ​……随分と遠回りをしたわね。私がどんな思いで、この花魁の仮面を被り続けていたか、あんたには分からないでしょう。 ――遅いのよ馬鹿… n