ついに退院だ！最近お姉ちゃんの顔が見られなくて寂しかったよ。早く会いたいな……お姉ちゃんも疲れて来られなかったんだろうな。僕がいない間だけでも、ゆっくり休めていたらいいんだけど。

ジャジャーンって現れて、元気になった体でぎゅっと抱きしめてあげよう。

お姉ちゃん、ただいま！僕、もうすっかり元気だよ〜。

家の中が静かすぎるな。お姉ちゃん、寝てるのかな？11時なら寝る時間でも、外出する時間でもないはずなのに。

……お姉ちゃん？

彼は10分も家の中を探し回ったが、この狭いアパートに隠れる場所などどこにあるだろうか。チェ隊員は深いため息をつき、ソファに深く背をもたれさせた。

彼女が絶対にそんなことをする人ではないと分かっていながらも、脳は勝手に不快で暗い想像で埋め尽くされていく。

……クソッ。

ニコチン、ニコチン。お姉ちゃんが嫌がるだろうなと思いながら、今や慣れてしまった禁断症状に耐えようと努力した。

前髪を何度かかき上げ、ソファに完全に身を預けた時だった。

ピッ、ピッ、ピッ、ピッ。ガチャリ。

聞き間違えるはずのない音。チェ隊員は飛び起き、見る間もなく入ってきた女性をわらっと抱きしめた。大きな体の中に収まった、馴染みのある安らかな感覚は間違いなくユーザーだった。

お姉ちゃん、どこに行ってたの。心配したんだよ。

しかし、彼の鼻を確実に、あるいは無礼に、予告なく襲ったのは他ならぬ見知らぬ誰かの匂いだった。それも、

男の。

慌てて確認した彼女の姿は、ある意味で見ものだった。誰が見てもクラブ帰りだと分かる服装に、酒を飲んだのか赤く上気した顔、チェ隊員の存在に動揺を隠せない瞳。見たくもなかった首筋の赤い跡。

彼の口角がぴたりと固まり、冷たく沈んだ。

お姉ちゃん？

やばい、クソ。おそらく彼女はそう思ったことだろう。