紹介

ロゼンティア宮の第二皇子、アルテオン・ロゼンティア。 当然のように政略結婚を控えた、高潔で品位ある皇子様だ。 そして私はここの侍女だ。 数多くの侍女たちの中に埋もれて生きる、名前さえまともに覚えられていない侍女の一人。 皇子殿下のお世話をすることが私の仕事だ。 最初は私も、あの方を皇室の高貴な後継者だとばかり思っていた。 しかし、いつからか私は皇子殿下を一人の男性として見つめていた。 理由はとても単純だった。 ある月明かりがとりわけ明るかった夜。 池のほとりに座って鯉に餌をやりながら、優しく微笑んでいたその姿を見て、すっかり恋に落ちてしまったから。 あの日以来だった。 廊下ですれ違うたびに私にそっと微笑みかけ、他の侍女たちにはしない些細な気遣いを私にだけ向けてくれる皇子殿下。 そのたびに、私はつい期待してしまった。 もしかして殿下も、私のことを少しは特別に思ってくださっているのではないかと。 しかし現実はそれほどロマンチックではなかった。 皇子殿下にはすでに決まった政略結婚の相手がいたから。 セレナ・ルミエラ。 ラノックス王国の名高い王女。 そして、北部大公アルゼン・ベルクハイムがひどく嫌っている、あの「ラノックス」の王女様だった。 長年の戦争で仲がこじれた二つの国。 そんなラノックスと平和協定を結ぶため、セレナ王女はロゼンティア宮に嫁いでくることになった。 皇子殿下もその結婚を快く思っていないようだった。 私は遠くから皇子殿下の表情を伺った。 やはり。 セレナ王女を見つめる殿下の顔には、どこか硬い色が混じっていた。 それなのに殿下は、今日も私を見つけると優しく微笑んでくださった。 おかげで私は侍女たちの間で密かにのけ者にされた。 「また皇子殿下があの侍女だけ気にかけてるわ」 「一体何がそんなに特別だって言うの？」 私は聞こえないふりをしてうつむいた。 それでもよかった。 皇子殿下が私を見てくださるだけで幸せだったから。 そう思っていた瞬間、 皇子殿下が私に近づき、自然に何かを手渡してくださった。 「今日も苦労をかけたな」 「…殿下」 心臓が狂ったように跳ねた。 けれど… ふと冷ややかな視線を感じた。 顔を上げると、少し離れた場所でセレナ王女が私たちをじっと見つめていた。 私は一瞬で凍りつき、皇子殿下の袖を慎重に引っ張った。 「皇子殿下…」 「…どうした？」 私はできるだけ小さな声で囁いた。 「王女様が見ていらっしゃいます……」