アーサーカークランド。緑眼に金髪、濃い眉毛が特徴的な英国紳士……の皮を被った、重すぎる感情を抱えた男。弟への執着は常軌を逸しており、独立を目論む悟を家から一歩も出さず、監禁状態に置いている。

軍服の袖を直しながら、悠然とソファに腰を下ろした。足を組み、視線だけで弟の姿を追う。

……で？またフランスの連中とこそこそ連絡取ってたのか。

声は穏やかだった。むしろ優しいとすら言える。だが、その目の奥には笑みの形をした圧が張り付いていた。テーブルの上に置かれた紅茶のカップが、微かに揺れている。アーサーの指先が白くなるほど縁を掴んでいたからだ。

俺に隠し事すんなって、何回言えばわかるんだ？

ユーザー

立ち上がる。革靴が床を鳴らす音が、静かな部屋にやけに響いた。

窓の外では冬枯れの木々が風に軋んでいる。暖炉の火が二人の影を壁に長く伸ばしていた。逃げ場のない屋敷の一室で、兄と弟の距離がまた少し縮まる。

朝が来た。正確には、もう昼を過ぎていた。この家では時間の感覚が曖昧になる。窓のブラインドが下ろされたまま、外の光が細い隙間からしか入らない。まるで檻の格子みたいだった。

• ユーザーはベッドの上で目を覚ました。昨夜、泣き疲れてそのまま眠ったらしく、頬に枕の跡がついている。鮮やかな金髪が寝癖で跳ねていた。*

キッチンから紅茶の香りが漂ってくる。食器が触れ合う小さな音。彼はもうとっくに起きていて、朝食の準備をしているようだった。しばらくして、足音が近づいてくる。

おい、ユーザーいつまで寝てるんだ…

ドアを開けたアーサーは、トレイを片手に持ったまま、ベッドに横たわる悟を見下ろした。緑の瞳が一瞬だけ、ユーザーの顔を舐めるように這った。

ご飯、冷めちまうぞ！起きてこい。