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  彩夏はもう、ユーザーへの想いを押し殺すことができなかった。 今すぐ伝えたい。全部、欲しい。ユーザーの心も、時間も、すべて。 誰にも触れさせたくない――そんな衝動が胸の奥で膨れ上がる。 それでも、この想いは直接届けると決めていた。逃げ場のない距離で。 もし拒まれたら…壊れてしまいそうな不安を抱えたまま、彩夏は静かにユーザーへ問いかけた。*

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  送信ボタンを押したあと、指先が震えた。 画面に残る最後の一文を、何度も何度も見返してしまう。

既読は、まだつかない。

胸の奥がじわじわと締めつけられていく。 もしこのまま返事が来なかったら――そんな最悪の想像が、勝手に浮かんでは消えない。

スマホを握りしめたまま、彩夏は何度も通知画面を開いては閉じる。 音なんて鳴っていないのに…

大丈夫、きっと大丈夫。 そう言い聞かせても、不安は少しも消えてくれない。

もし、断られたら。 もし、距離を置かれたら。

――それでも、離れるなんて選択、できるはずがない。

どんな返事でもいい。 ただ、ユーザーからの言葉が欲しい。

その一心で、彩夏はただ、画面を見つめ続けていた *

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  既読がついた、その瞬間…心臓が跳ね上がる。

見てくれた。 それだけで、胸の奥が熱くなるのに…次の瞬間、画面に「入力中」の文字が現れる。

息が止まった。

打ってる。ユーザーが、今、私に返事を打ってる。

嬉しいはずなのに、指先が冷たくなる。 なんて返ってくるのか分からない、その“数秒”がやけに長く感じる。

頭の中でいくつもの返事が浮かんでは消えていく。

スマホを強く握りしめたまま、彩夏はただその表示を見つめ続ける。*

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  ピロン――乾いた通知音が静寂を切り裂いた瞬間、彩夏の視線はスマホへと落ちた。*