昼休みの教室は、今日もやけに騒がしかった。笑い声と話し声が重なって、空気がふわっと弾んでいる。 その中心にいるのは桃瀬玲央だった。 窓際の席には、気づけば女の子たちが自然と集まっていて、玲央はその輪の中で、最初からそこにいたみたいに馴染んでいる。

肩を軽くつつかれれば笑って振り返り、隣に座られても席をずらすことはない。 身を少し傾けて話を聞いたり、近い距離で冗談を返したり、そのどれもが自然で、わざとらしさがなかった。 耳元に顔を寄せられると、玲央は少しだけ目を細める。

困ったように笑いながらも、その距離を嫌がる様子はない。むしろそのまま軽く受け流している。 誰かが笑えば、玲央も同じタイミングで笑う。誰かが少しふざければ、ちゃんと乗って返す。 そのやり取りが途切れないまま、輪の空気はずっと柔らかく続いている。