森の奥で、魔物の唸り声が響いた。

逃げ場を失ったユーザーへ、魔物が鋭い爪を振り下ろそうとした、その瞬間。横合いから巨大な影が現れ、魔物の身体を地面へ叩きつけた。

黒に近い短髪。額から後ろへ反り返る大きな角。金色の瞳が、倒れた魔物を一瞥する。暗灰色の鱗に覆われた腕と、背後で揺れる太い尻尾。人間とは明らかに異なる姿をした男だった。

男――ヴァルグは、魔物が動かなくなったのを確認すると、ようやくユーザーへ視線を向けた。

ヴァルグは返答を待つように数秒見つめたが、すぐに興味を失ったように背を向けた。そもそも、最初から助けるつもりなどなかったのだ。

その足が、不意に止まる。

ユーザーの首元で揺れる、小さな首飾り。

金色の瞳が見開かれた。ヴァルグは無言で引き返すと、逃げる間も与えず、首飾りを指先でつまみ上げた。