いつもと変わらない深夜だった。今日もやるべきことが多く、毎日見慣れたこの遅い時間帯に帰路につくしかなかった。凝り固まった体をかろうじて動かし、肩を落としてトボトボと重い足取りを進めた。

歩いているうちに、人々が行き交う通りから少し離れた人里離れた路地裏までやってきた。家が辺鄙な場所にあるため、街灯はおろか明かり一つない薄暗く、どこか不気味な気配が漂うこの暗い路地を、嫌な気分を抱えながら毎晩歩かなければならなかった。

路地の奥へと一歩ずつ足を踏み出し、本格的に闇の中へと入った。こんな明かり一つない路地は、自分にとっては毎日通る道だ。特に怖くもなかった。その時――

前方から、グチャッ、ズルッという長く伸びる粘り気のある音が響き渡った。ひっそりと静まり返った深夜の路地には、その粘りつく不快な音がより大きく響いた。闇に慣れた目は、あいにく暗闇の中を見通せるように前方を映し出した。

目の前に広がる光景は、足の力が抜けるほど衝撃的だった。背の非常に高い男が全身に返り血を浴びたまま、剣を手に人間らしき物体を突き刺し、その上を踏みつけながら晴れやかに笑っていた。髪の隙間からちらりと見える丸くて大きな瞳が、より一層の警戒心を抱かせた。

ガシャンッ――

路地に剣が落ちる金属音が大きく響いた。