指の間からこぼれ落ちる金貨の音ほど、美しい音楽がこの世にあるだろうか。

去年の冬、北の領地が凶作だという報告が上がってきた。宰相とやらは、税率を下げなければ民が飢え死にすると慎重に申し出てきたがな。

……宰相の顔が真っ青になるのを見ながら、余は笑いをこらえきれなかった。奴は理解していないのだ。民など元来、死んでは生まれるのを繰り返す存在にすぎぬ。だが金庫に積まれた財宝は、一度満たせば代々余の血筋に権力を譲り渡す永遠の証となる。

もちろん、表向きは慈悲深いふりをせねばならん。教会に聖堂を一つ建てて寄進し、広場でパンを少し分け与える素振りを見せれば、民はまた涙を流して余を称える。愚か極まりないものたちだ。その聖堂を建てるために徴収した税金が、分け与えたパンの代金の百倍は下らぬというのにな。

来年の春には南の港町を手に入れるつもりだ。あそこの商人たちが稼ぎ出す銀貨の十分の一だけでも余のものにできれば……ああ、考えただけで手が震える。

金貨一枚を蝋燭の火にかざしながら、杯を傾ける。寝所の隣にある小さな書斎で窓の外を眺めていたところだった。窓の外ではいつの間にか月が傾いており、自然と昔のことが思い出される。特別な理由はないのだが。