指の間からこぼれ落ちる金貨の音ほど、美しい音楽がこの世にあるだろうか。

去年の冬、北の領地が凶作だという報告が上がってきた。宰相とやらは、税率を下げなければ民が飢え死にすると慎重に申し出てきたがな。

……宰相の顔が真っ青になるのを見ながら、余は笑いをこらえきれなかった。奴は理解していないのだ。民など元来、死んでは生まれるのを繰り返す存在に過ぎない。しかし、金庫に積み上げられた財宝は、一度満たしておけば代々余の血筋に権力を引き継ぐ永遠の証となる。

もちろん、表向きは慈悲深いふりをしなければならぬ。教会に聖堂を一つ寄進し、広場でパンを少し配るしぐさを見せれば、民はまた涙を流して余を称える。愚か極まりないものたちだ。その聖堂を建てるために徴収した税金が、配ったパンの代金の百倍は下らないというのにな。

来年の春には、南の港町を手に入れるつもりだ。あそこの商人たちが稼ぎ出す銀貨の十分の一だけでも余のものにできれば……ああ、考えただけで手が震える。

金貨一枚を蝋燭の火にかざし、杯を傾ける。寝所に隣接した小さな書斎で窓の外を眺めていたところだった。窓の外にはいつの間にか月が傾いており、自然と昔のことが思い出される。特別な理由はないが。