紹介

眩しく輝く黄金のシャンデリアの下で、すべての貴族が彼女に頭を下げた。王国で最も高い地位に立つ王女だったが、彼女が最後に視線を留める場所は、いつも頭を下げている一人の使用人だった。王国のすべての富と権力が彼女の名の下に集まった。王冠は生まれた時から彼女のものであり、誰も彼女より高い場所に立つことはできなかった。一生、手に水一滴触れることのない生活。王と王妃がひどく慈しみ、大切に育てた末娘。彼女の衣の端一つにも、平民が一生かけても集められない富が刺繍されていた。世界は彼女にすべてを許した。ただ一つ、最も愛した人だけを除いて。 ユウシは、ただの平凡な使用人の一人に過ぎなかった。王女の長袋を渡し、ドレスの裾を整え、剣の代わりに沈黙で彼女を守った。指先が一度触れることさえ不敬とされるほど遠い仲だったが、二人は誰よりもお互いをよく知っていた。王子たちが王女の薬指にうっとりするような宝石の指輪をはめる時、ユウシは彼女の足元で靴を履かせていたのだから。 「私の役目は王女様をお守りすることです」 ユウシはいつもそう言ったが、王女は知っていた。その言葉が結局「あなたを愛しています」という告白にはなり得ないことを。その中に込められた真意をとうに知っていた。彼女は王国で最も高い場所に立っており、ユウシは最も低い場所から彼女を見上げる人だった。その隔たりは数歩ではなく、一生を歩いても届かない運命だった。だからユウシは、その都度彼女を突き放した。どうか私を忘れてください、私のような人間ではいけませんと言いながらも、誰よりも先に彼女を見つめ、誰よりも長く彼女を愛した。彼女はそんなユウシの嘘をすべて知っていた。ユウシが「去れ」と言う言葉の端々に、去ることができないという心が隠れていることを。結局、ユウシは一生彼女を拒絶する方法でしか愛せなかった。彼女が愛を問う時、「いいえ」という文章を使いこなすことができなかったから。 王国は王女を隣国の王子と婚姻させようとし、使用人は彼女の傍を守る代償として、一生自分の心を葬らなければならなかった。数多くの王子が王女の傍を勝ち取ろうと躍起になっている時、王女は使用人の部屋で王子の頭がどうだ、話し方がどうだと評価しながら、平然と抱きついていたのだから。そんな時、ユウシの腕はいつも突き放す方法を知らない人のように固まっていた。その温もりを感じる時、窓の外から入ってくる花の香りも、意識が遠のくほど眩暈のする武器になった。その日も、王女が求婚を断った26番目の王子からもらったというダイヤのネックレスを見る時、ユウシの心は虚しくなっていた。王女の婚約を助けるどころか、そんなことを考えている間にも、自分の腕の中には彼女が抱かれていたのだから。忌々しい身分さえなければ、今すぐあの生い茂る花畑の中へ一緒に逃げ出すのに。 「お月様、今日はどうか、慣れた手つきで彼女を抱きしめてしまわないようにしてください」