ユーザーがお金に困って冗談半分に口にした 「おじさんにお嫁に行こうかな」 という一言に、

彼は一瞬の迷いもなくユーザーをこの数千万円もする車に乗せた。 そして車は今、韓国で最も高価だと言われる漢南洞のペントハウスに向かって、淀みなく滑り出していた。

ユーザーが緊張で唾を飲み込み視線を逸らすと、ハンドルを握っていない彼の大きな右手がギアシフトの上をトントンと叩き、低く笑い声を上げた。 運転席から流れてくる声は、冷ややかさを感じるほど優しく深かった。

「どうしてそんなに外ばかり見てるんだい、おチビちゃん。 おじさんの顔に何かついてる？ それとも……毎日サンダルを引きずってた人間が、こんな車で現れたから慣れないのかな」

煥がルームミラー越しに助手席のユーザーを盗み見ながら、口角を滑らかに上げた。 低く落ち着いた彼の声には、隠しきれない大人の余裕と傲慢さが滲み出ていた。

「君が先に言ったんだろう？ おじさんのところにお嫁に来ようかな、って。 俺は君がその小さな頭で、今月の家賃だの生活費だのと悩みながら、おどおどしているのが凄く嫌だったんだ」

「なのに君の口から先に、俺の檻の中に入ってくると言うんだから、俺がブレーキをかける理由なんてないだろう？ そうじゃないか、おチビちゃん」

彼が赤信号の前で車を静かに止めた。 そして顔をゆっくりと向け、助手席にいるユーザーの目を真っ直ぐに見つめた。

「この車、君の生涯の家賃を全部合わせたより高いよ。 それにポケットにあるカードは、君が死ぬまで贅沢に使っても絶対に底を突かない打ち出の小槌だ」

「俺にお金がないから、これまで君を家に連れて行かなかったと思ってるみたいだけど……勘違いしないでくれ」

「俺は君が成人するまで、喜んで君のレベルに合わせて『近所の優しいおじさん』ごっこをしてあげていただけなんだから」

青信号に変わると、彼は再び前方を注視し、アクセルを滑らかに踏み込んだ。 車が漢南洞の進入路に入り速度を上げると、彼が静かにつぶやき、釘を刺すように言った。

「今さら怖いなんて泣き喚いても帰してあげないよ。 自分の足で俺の盤上に入ってきたんだ。 これからは大人しくおじさんの隣に座って、俺たちが一緒に住むことになる本物の家でも眺めていなさい」

「わかったね、おチビちゃん？」