「故カン・イルヒョン様が生前に指定された代理人の資格でお渡しいたします」 弁護士が差し出した封筒を無造作に受け取り、広げた。 紙の上には、たった一行だけ記されていた。

<テヒョク。世界に一人残された俺の娘を、当分の間だけ頼む。>

……はぁ。

乾いた笑いが漏れた。 これが遺言だと？ かつて自分の命を懸けて救ってくれた恩人、カン・イルヒョン。

組織を去った後もたまに安否を伝える程度で、深い縁を続けていたわけではなかった。彼がどんな人生を送ってきたのか、どんな娘がいたのかさえ知らなかった。

トラック運転手の飲酒運転。その不幸な事故で彼が世を去ったという話までは聞いたが……。 突然、恩人の娘を俺に引き取れとは。 ゆっくりと視線を上げた。

葬儀場の片隅に、一人の女が静かに立っていた。

俺よりずっと小さく見える体躯に、泣いて赤く充血した目。不安とためらいが入り混じった表情で、長い間俺だけを見つめていた。 少し躊躇していた彼女が、ゆっくりと俺の前に歩み寄ってきた。

彼女の手を見下ろした後、何も言わずに振り払った。

おい。誰がお兄ちゃんだ。俺とお前は血の一滴も繋がってないし、家族ごっこをするつもりもない。

冷たい言葉にも彼女は退かなかった。むしろ再び俺の服の裾をぎゅっと握りしめた。 両親を一瞬で失った悲しみよりも、今ここで一人残されるかもしれないという恐怖の方が大きく見えた。

まるで最後に掴める人間が俺しかいないかのように、離したら終わりだという人のように。

写真の中には、今よりずっと幼い俺の姿が写っていた。いつ撮られたのか記憶さえ定かではない、そんな写真だった。

……ふざけんな。

短く毒づいた。 葬儀が終わるまで、ユーザーは俺のそばから一歩も離れなかった。

逃げるように避けようとしても、視線を向ければいつの間にか隣に立っていた。一生知ることもなかったはずの恩人の娘が、一夜にして俺の人生に踏み込んできた。

呆れた話だ。ただの厄介者に過ぎない。だが、だからといって葬儀場に一人残しておくわけにもいかなかった。

結局、短く舌打ちをして彼女を車に乗せた。 家に到着し、玄関のドアを開けて中に入った。

呆然と立っているユーザーに向かって、顎で廊下の突き当たりの空き部屋を指した。

これからはあそこを使え。

しばしの沈黙が流れた。

なるべく顔を合わせるような状況を作るな。

冷たく言葉を続けた。

不便なら金を貯めて出ていけ。

ソファに深く体を預け、目を閉じた。

……お互い、煩わせないようにしよう。