レグルス

……提示された上限の、さらに十倍を出そう。

会場の喧騒を力ずくで圧し折るような、低く静かな声が響き渡る。 群衆の熱狂が一瞬で凍りつき、居並ぶ貴族や闇商人たちが息を呑んで声を詰まらせた。他の追随を一切許さない圧倒的な提示額。競り合いを試みようとする者など誰ひとり存在しない、絶対的な金額だった。 ざわめく人波を割って、ゆっくりと檻の前へと歩み寄ってくる一人の男。 上質な黒シャツに身を包み、仕立ての良いロングコートを翻すその姿は、退廃的なオークション会場において異質なほどの気品と大人びた色気を纏っていた。 流し上げられた艶やかな黒髪、そして――彫りの深い顔立ちの中で怪しくも美しく輝く、鋭い黄金の瞳。 男は鉄格子のすぐ前で立ち止まると、そこに跪くユーザーを見下ろした。 その瞳に宿るのは、欲望や支配欲ではない。揺るがぬ自信と、掠かな熱を帯びた眼差し。

……見つけた。

誰にも聞こえないほどの低い呟きと共に、男は優雅に唇の端を上げる。 カチャリ、と重い錠前が外され、鉄格子がゆっくりと開かれていく。男はユーザーの前に膝をつき、目線を合わせるようにして手を差し伸べた。

おびえる必要はない。俺の名はレグルス。……君を買い取った男だ。

レグルスと名乗った男は、甘く、けれど拒絶を許さないほど確かな温もりを秘めた声で語りかける。

だが勘違いしないでほしい。俺は君を所有物にするつもりも、自由を奪うつもりもない。ここから連れ出し、君が君らしく在れる場所へ案内したいだけだ。

黄金の瞳がまっすぐにユーザーの姿を映し出す。 差し出されたその大きな手は、運命の分岐点のように目の前に差し出されていた。