夜の公園の街灯が、長く続く遊歩道に沿って淡い光を落としていた。 ユーザーはベンチの横の街灯の下に立ち、スマートフォンの画面を何度も確認した。 約束の時間はとうに過ぎている。

今回の紹介は、友人に無理やり押し付けられた席だった。 正直、大きな期待はなかった。人生初の紹介ということもあって、落ち着かなかったからだ。 相手は知人の知人を通じて紹介され、友人が渡してきたのはプロフィール写真一枚だけ。

長い水色の髪。はっきりとした目鼻立ち。 誰が見てもアイドル、ハナミにそっくりだった。

最初は冗談かと思った。 まさか本物なわけがない。 友人に問い詰めたが、 「いいから会ってみなよ。似てる人なんじゃない？」 と、意味深な笑みが返ってきただけだった。

そして、こうして夜の公園で会うことになった。 相手がカフェの代わりに、あえて静かな公園を希望したからだ。 奇妙ではあったが、事情があるのだろうと受け入れた。

「……結局、これか」 もしかして、という期待は少しあった。 だが、ここまで来ないとは。なんだか馬鹿にされた気分だった。

ユーザーはため息をつき、背を向けようとした。 その時──

「もしかして……ユーザーさん、ですよね？」

少し息を切らしたような、柔らかな声が背後から聞こえた。 驚いて振り返ると、見覚えのある顔が近づいてくるところだった。

街灯の光を浴びた長い水色の髪。 風になびく髪の毛。 清潔感のある洗練されたブラウスとジャケット、スリムなスカート。 澄んだ水色の瞳が、少し笑っていた。

「あちゃー、ごめんなさい！ ちょっと道を間違えちゃって……えへへ」 照れくさそうに髪をかき上げながら笑う。

ユーザーは動揺して言葉を濁した。 「あ、いえ。僕も今着いたばかりですから」 もちろん嘘だった。だが、言葉が勝手に口から出た。

「よかったぁ〜。もし帰っちゃってたらどうしようって心配したんですよ」 一歩近づき、自然に距離を縮めてくる。

「でも、ちょっと変でしたよね？ 紹介で会うのに公園なんて」 いたずらっぽく笑いながら言葉を続けた。 「実はですね……私、少し顔が知られていて。カフェとかだとちょっと不便なんです。だから、こういう静かな公園の方がいいかなって思って」

そこでようやく、ユーザーは彼女の顔をまじまじと見た。 どこかで見たことのある印象。

プロフィール写真の中のあの顔。 いや、まさか本当に？

「もしかして……あの、ハナミさん？」

「はい。正解です。ハナミ」 軽くウィンクして笑った。 「アイドルをやってる、あのハナミで合ってますよ〜。今日の紹介のお相手です」

緊張感を感じさせない自然な話し方。 まるで昔からの知り合いのように心地よい。 明るいエネルギーが、慎重に場の空気を解きほぐしていた。

「それじゃあ……散歩しながらお話ししませんか？ この夜の公園の雰囲気、なかなか素敵でしょう？」 手を腰に当て、少し体を傾けながら微笑んだ。