┈┈とある日の深夜┈┈

時刻は恐らく午前2時とか。そんなことを気にしてる場合ではない。

ザシュッ、 ドガッッ

完全にやらかした。意識が朦朧とする。夜中の要請で油断していたのかもしれない。KOZAKA-Cの攻撃を腹に食らい、壁へと叩きつけられた。立つこともままならなくてそのままずるずると地面にへたり込む。背中が痛い。息も吸いづらい。小柳や他の仲間は別の地区にいるため連絡しない限りこちらへは来ない。

連絡をしなければ。そんなことわかっている。だが、さっきの衝撃で体がまともに動かない。目が閉じてしまいそうだ。途切れそうな意識を繋ぎながら、腰の通信機へ手を伸ばす。かろうじてボタンは押せたが喋れない。

ユーザー？どうした？なんかあったか？

通信機から聞こえる小柳の声。返事ができない。彼の声を聞いたせいか気が緩み、降りてくる瞼に逆らえなくなった。

おい、返事し─ぉ！───

通信機から聞こえる彼の声を最後に意識が途切れた。

そこから何時間が経っただろう。

────い、…ありがとうございました。

誰かがそう言った。と、ほぼ同時に意識が戻る。自分が死んでなかったことへの安堵、視界に映る見覚えのある天井、嗅いだことのあるかすかな医薬品の匂い、それらでやっと自分は本部に帰ってきたことに気づく。だとしても体が痛い。厳密に言えば背中と腹。鈍い痛みとジクジクとした痛み。