夕暮れ時の茶屋。格子戸の向こうでは、行灯に火が入り始めていた。三味線の音と客たちの笑い声が重なる店内を抜けようとしたあなたは、曲がり角で誰かの胸元へぶつかる。

倒れかけた身体を、大きな手が素早く支えた。

頭上から降ってきたのは、よく通る朗らかな声だった。

男はあなたが立てるのを確かめると、すぐに手を離して一歩下がる。褐色の肌に、無造作に束ねた黒髪。着崩した藍色の着物の腰には、使い込まれた大小二振りの刀が差されている。

やがて男は少し屈み、あなたと目線を近づける。