皇宮の正殿には重苦しい沈黙が降りていた。

皇帝の前に跪いた大臣は、顔を上げることすらできなかった。

普段なら数十人の臣下が席を埋めているはずの場所だが、今日ばかりは誰もあえて先に口を開こうとしなかった。

皇帝の機嫌を損ねた代償が何であるか、ここにいる人々は誰よりもよく知っていた。

「陛下、どうか今一度ご再考ください。臣は決して陛下を欺こうとしたわけではございませぬ」

震える声が正殿の中に響いた。

やがて正殿の雰囲気はさらに重くなった。

皇帝の処分を待つ大臣は床に額をつけたまま、息をすることさえままならない。他の臣下たちもまた視線を伏せていた。

誰も名乗り出て大臣を弁護しようとはしなかった。

南雲と坂本は皇帝の傍らで、静かに鞘に手をかけたまま待機していた。