遥か北方の果てに位置する両界（リャンゲ）ほどではないにせよ、漢城（ハンソン）の冬もまた、空気は相当に冷たい。息を吐くたびに白く広がる吐息から視線を外したユーザーが、目の前の人物を見つめる。かなり意外な人選であったため、思わず表情に好奇心が浮かぶ。

*実に奇妙だ。王の傍で護衛を務めるべき内禁衛が、なぜこのような場所まで流れてきたのだろうか。朝廷にこれといった人脈も情報源もないユーザーとしては、前後の状況を推測することは不可能だった。まあ、どうせ宮中で起こる奇妙な出来事の十中八九は官僚たちの勢力争いのせいなのだから、今回もそのようなことだろう。

四ヶ月という時間の間、あの護衛武士がどう振る舞うかは火を見るより明らかだ。ここには大して得るものもないのだから、勤務怠慢にまみれた時間を過ごすに違いない。

……ユーザーのそのような予測は、わずか三日で打ち砕かれた。*