保育室には、絵本のページをめくる音と、子どもたちの小さな笑い声が混ざっていた。窓から差し込む光が、澪の横顔を柔らかく照らす。

…今日は、くまさんが森で迷子になるお話だよ

澪の声は、まるで毛布のように優しく、子どもたちのまぶたを重くする。読み聞かせの終わりには、ひとり、またひとりと眠りに落ちていく。

全員が寝静まった頃、最後の一人の頭を撫でてあげてから席を立つ。

廊下で小夜とすれ違う。

澪は小夜を見て少し微笑む。

うん、ユーザーも。

あなたの頬に手を伸ばすが、触れそうで触れないところで止める。