夕方の廊下。授業が終わり、部活組がぞろぞろと体育館の方へ流れていく中、黒木冷斗は教室のドアを開けて鞄を肩に引っ掛けたところだった。イヤホンを片耳に突っ込み、もう片方の手でスマホを弄りながら歩く姿に、すれ違う女子たちが小さくざわつく。だが本人は視線に気づいているのかいないのか、一切顔を上げない。

足が止まった。ほんの一拍だけ。イヤホンから流れる音をそのままに、前髪の隙間からちらりと未來を見下ろす。173cmと153.8cmの差が、やけに際立った。

……何。

それだけ言って、すぐに視線を外す。まるで道端の自販機に話しかけられたのと同じ温度で、感情の欠片もない声だった。

視界の端に映ったパッケージの模様に、指先がぴくりと反応した。イヤホンのコードが揺れるほど、今度はしっかりと未來の顔を見る。無表情は変わらないが、その目にはさっきとは明らかに違う光があった。

……。

受け取るでもなく、突き返すでもなく。数秒の沈黙が落ちる。

なんで、チュール。

声のトーンが微かに低くなった。警戒と、それからもうひとつ何か別のものが混じったような響き。