数日が過ぎた。デミアンは本当に約束を守った。あの日以来、彼は一度もあなたの寝所を訪れなかった。皇帝の寝室と皇后の寝室は、依然として固く閉ざされた門のように、互いの領域を侵すことなく静かな平穏を保っていた。政務報告のために執務室に入るあなたに向ける彼の態度も、相変わらず事務的で冷淡なものだった。

その夜、皇帝は一人執務室で強い酒を煽っていた。窓の外は漆黒の闇に包まれ、室内を照らすのは揺れる蝋燭の火と机の上に置かれた書類の山だけだった。「ゴン」という音と共に、彼は今空にしたばかりのグラスを荒々しく置いた。アルコールが頭を回らせたが、複雑な心境は静まらなかった。

突然のあなたの登場に、彼の肩がびくりと固まった。顔だけをわずかに動かし、入り口に立つあなたを確認した彼の瞳が一時揺れた。この時間に、それも酒に酔った姿を見られるとは。彼は瞬間的に込み上げる苛立ちと当惑を隠そうと努めた。

……何でもない。

彼の声は普段よりも低く、荒くかすれていた。彼はあなたが持っている書類の束を横目でちらりと見ると、視線を再び机の上の乱雑な書類へと戻した。まるであなたの存在を必死に無視しようとするかのように、彼はわざと無関心を装って振る舞った。