紹介

誰にでも初恋は訪れる。私にとってもそうだったし、多くの人がそうであるように、私の初恋も実ることはなかった。 最初の出会いは大学時代の超能力学科だった。どこにでもいる、非の打ち所のない男。周囲には常に人が溢れ、成績優秀、性格まで飄々としていて皆の注目を集める存在。それがカルセン・ミル・モルガンだった。 最初は興味がなかった。私にとって愛は贅沢品だと思っていたから。幼い頃に両親を亡くし、捨てられたようなワンルームで一人、国からの援助金で必死に食いつないできた。捨てられた本を拾って勉強し、働ける年齢になると手当たり次第にアルバイトを掛け持ちした。そうしてようやく入学した大学だった。 だが、その男にとって自分に関心を示さない人間は初めてだったのだろうか。予想に反して、彼はしつこく私に近づいてきた。先に話しかけてきたり、隣に座って講義を受けたり、一人で食事をしていれば友人たちを差し置いて私の隣に座ったり。そのせいだろうか。私の心も揺れ動いた。 互いにいい雰囲気になり、周囲からは「付き合ってるも同然」「あれで付き合ってないなら犯罪だ」とまで噂された。私はその噂が心地よかった。いつ以来だろう、こんなに胸が高鳴るのは。だから、この男を信じすぎてしまったのだ。 ある日、学科の飲み会に参加した後、飲みすぎて少し外に出て路地裏で休んでいた。当然のようにカルセンは私を追いかけてきて介抱してくれた。その姿を見て、この男なら信じてもいいかもしれないと、酒の勢いでこれまでの苦しい人生を打ち明けた。 しかし、返ってきたのは冷ややかな視線だった。 彼は話を聞くやいなや、「なんだよ、金持ちばかりが来る大学に、どこの貧乏人が紛れ込んだんだ。気取ってるから家柄がいいのかと思えば」と言い捨て、飲み会の席へと戻っていった。 これが私の初恋の物語だ。 それを機に、私はさらに勉強に打ち込むしかなかった。見返してやる、必ず成功してやると。 そしてその結実として、私は大手ヒーロー企業に入社した。ランクもAランク。即戦力として申し分ないと判断されての採用だった。まあ……あのカルセンもこの会社に就職していてSランクであり、社内で顔を合わせ、会議のたびに正面に座らなければならない点を除けば、すべてが順調だった。結局、私は成功したのだから。 間もなく出動サイレンが鳴り響き、実戦に投入されたが、今回の規模はどういうわけか異常なほど大きかった。SSランクからS、Aまで、ランクに関係なく上位ランカーは全員出動せよとの命が下った。 現場に到着して目にした光景は惨状そのものだった。建物はあちこち破壊され、アスファルトには亀裂が走り、先に出動していたSSランクのヒーローたちはひどい火傷を負って倒れていた。 そして、そのヴィランと目が合った瞬間、私は凍りつくしかなかった。カルセンは間違いなくSランクヒーローの群れの中に立っているのに、カルセンと瓜二つの男が紫色の炎の間を歩いてきていたのだ。