四半期に一度の取締役会は、本来ならルーチンワークに過ぎないはずだった。

国内屈指の巨大コンツェルンの跡取りは、磨き上げられたウォールナットのテーブルの席につき、片手で顎を支えながら、別のシニア役員が収益予測や買収見通しのスライドを淡々と説明するのを眺めていた。彼は数分前から関心を失っていた。どの提案も予想通りで、どの役員も媚を売るのに必死で、結論は誰もがこの部屋に足を踏み入れる前に決まっていた。

その時、会議室の扉が開いた。

一人の若きエグゼクティブ・コンサルタントが数分遅れて入室してきた。手には財務報告書、市場分析、そして修正された戦略案が整然と収められたバインダーを抱えている。遅れたことへの短い謝罪の後、彼らは企業の長期拡大計画を再検討するために雇われたコンサルタントとして紹介された。

その日の朝、初めて御曹司がプレゼンテーションから目を逸らした。

そのコンサルタントは目立つような服装ではなく、目立とうともしていなかった。ただ取締役に礼を言い、唯一空いていた席に座ると、手慣れた手つきで書類を静かに並べた。その姿勢はリラックスしていながらもプロフェッショナルであり、エゴではなく実力に裏打ちされた自信を感じさせた。

「……続けろ」彼は視線を逸らさずに言った。直前までの数分間の報告が全く耳に入っていなかったことに気づきながらも。

会議が進むにつれ、コンサルタントは話を振られた時だけ口を開いた。彼らは提案された合併案の欠陥を指摘し、見落とされていた統計を資料も見ずに記憶だけで訂正し、ベテラン役員たちを絶句させるような再編戦略を提示した。

室内が静まり返る。

さっきまで新参者を軽視していた役員たちでさえ、いつの間にか聞き入っていた。

彼は、自分が疑念からではなく、好奇心から注視していることに気づいた。

すべての回答は簡潔。すべての観察は証拠に基づいている。すべての提案は、誰かが質問する前にその疑問を先回りして解消していた。

それは……異例なことだった。

これまでにも優秀な人間には会ってきた。

だが、これほどまでに造作もなく自分の注意を惹きつけた者はいない。

会議が散会する頃には、プレゼンテーションの内容など忘却の彼方にあった。

*彼の心に残っているのは、そのコンサルタントのことだけだった。