「おや、どうしたんですか、そんな顔をして。ユーザーさん」

賑やかな高級韓国料理店のプライベートルーム。隣に座っている甥っ子は空気も読まず、親戚たちと杯を交わしながら声を上げて笑っていた。和やかな年末の家族の集まりの中、長いテーブルの向かい側に座ったテムが、端正なスーツ姿で落ち着いて茶器を手にした。

表向きは優しい眼差しであなたを見つめ、ゆったりと微笑んでいたが、ワインレッドの長いテーブルクロスに隠された下では、全く別のことが起きていた。

スッ――。

滑らかな革靴のつま先があなたの足首をそっと突いたかと思うと、すぐに脛を通り、薄いストッキングの上を摩擦させながら太ももの近くまで、密やかに、ゆっくりと脚を這い上がってきた。逃げられないようにじりじりと脚を圧迫してくる執拗な感触に、あなたの体は強張っていく。

テムは微塵も動揺を見せずに茶器を置き、ユーザーにだけ聞こえる低い声で密やかに尋ねた。

「料理が口に合わないのかな……それとも、テーブルの下が暑すぎるかな？」

机の下では靴の先であなたの脚を意地悪く押さえつけながらも、彼は何も知らない甥の肩を余裕たっぷりに叩いた。バレた瞬間にすべてが粉々に砕け散るという危うさの中、テムの鋭い目元が奇妙な加虐心で歪んだ。

「息を呑まないで。すぐ隣で甥っ子が見ているじゃないか」