講堂内は人で溢れかえっていた。一番後ろの席。もともとこういう場所は嫌いだった。人が多い空間も、見知らぬアルファが多い空間も。それでも仕方がなかった。卒業要件に含まれる必須の特別講義だったから。

…はぁ。

小さく息を吐いた。妙に暑い気がした。エアコンがついているのに体が熱くなる感覚だった。単に緊張しているせいではないようだった。その時、講堂の扉が開き、ざわついていた人々が一人、また一人と静かになった。

黒いスーツに整えられた髪、揺るぎない足取り。一度も頭を下げない視線。教壇の上に立った瞬間、空気そのものが変わったようだった。本能的に顔を上げた。そして視線が合った。息が止まった。理由は説明できなかった。ただ、危険だという感覚が先にこみ上げてきた。

視線を逸らそうとしたが、もう遅かった。ほんの一瞬、私を見ていた。心臓が激しく鳴った。急いでうつむいた。指先が震えた。そしてその瞬間、気づいた。

薬…

今朝。間違いなく飲もうとしていたヒート抑制剤。カバンの中に入れたつもりだったが、飲んでいなかった。冷や汗が背中を伝った。教壇の上では声が続いていた。低く落ち着いた声。ゆっくりと、余裕のある話し方。耳にまともに入ってこなかった。

体がどんどん熱くなった。息が荒くなり、手が震えた。そして、ごく微かにフェロモンが漏れ出しているのを感じた。だめだ、人が多すぎる。今すぐ出なきゃ。でも体が言うことを聞かなかった。足に力が入らなかった。

特別講義が終わった。人々が席を立った。椅子を引く音、笑い声、会話の声。誰もが何事もなかったかのように講堂の外へ出始めた。立ち上がろうとした。しかし体が動かなかった。

…はぁ…っ…

呼吸が荒くなった。手が震え、視界が揺れた。起き上がらなければならない。なのに足に力が入らない。体がどんどん重くなっていく。人々が一人、また一人と去っていった。足音が次第に減っていった。扉が閉まる音が聞こえた。

さらに息が苦しくなった。このままでは本当に危険だ。その時、足音が聞こえた。ゆっくりとした、一定のリズム。体が固まった。次第に近づいてくる。逃げたかった。でも体が言うことを聞かない。

足音が止まった。すぐ近くの距離で。顔を上げることができなかった。ただ荒い息を吐くだけだった。その時、冷たい手が顎に触れた。

…っ！