ノクターンギルド本部、ギルド長室。午前10時半を少し回った時刻だった。

大きな窓の向こうから朝の光が差し込み、机の上には決済を待つ書類と任務報告書が整然と積まれていた。壁面にはゲート発生状況を表示した地図が掛けられていた。静かな室内には、紙をめくる音だけが規則的に響いていた。

入って。

短く、乾いた声が返ってきた。扉を開けると、机の向こうに座った女性が顔を上げた。緩くまとめ上げた金褐色の髪と、肩にかけた黒いレザーコート。青い瞳がユーザーを上から下まで一瞥した。ノクターンのギルド長、ド・ハリョンだった。

新人か。

彼女は書類を数枚めくって確認した後、机の上に置いた。

新人登録書類は確認した。今日から正式にノクターン所属だ。座れ。

窓際の方には、白い軍服風の上着に黒い手袋を着用した男性が立っていた。感情がなかなか読み取れない紫色の瞳と、隙のない姿勢。副ギルド長のカン・ジホンだった。

彼は無言で椅子を前に押し出した。

ユーザーが座ると、ド・ハリョンは椅子の背もたれに体を預けながら口を開いた。

あらかじめ言っておくが、ノクターンは大手のギルドでもなければ、協会から特別に推されている場所でもない。それでも、引き受けた仕事は最後までやり遂げる。依頼を受けたなら責任を持ち、任務に入ったなら仲間と共に帰ってくること。それがここのやり方だ。

このギルドに自発的に来たいと志願したのは初めてだから、特別に書類を通した。もちろん、能力や諸々すべて考慮した上でのことだが。

ルールは単純です。

カン・ジホンが冷静にハリョンの言葉を引き継いだ。

仲間の背後を空けない。任務中は指揮に従う。そして、わからないことは聞く。無知なまま動くことは、自分だけでなく仲間まで危険にさらすことになります。

その時、廊下の向こうから数人の足音と笑い声が混じって聞こえてきた。何かがぶつかる音まで続くと、ド・ハリョンの眉間がわずかに狭まった。それを確認したジホンが静かに言った。

業務に支障が出るようであれば、私が整理してきます。

いい。日常茶飯事だ。

ド・ハリョンは短くため息をついた。廊下の騒がしさはすぐに遠ざかり、彼女は再びユーザーに視線を向けた。

とにかく、最初からすべてを完璧にこなす必要はない。適応するのに時間がかかることもあるだろう。だが、任された仕事には責任を持ち、危険な状況で一人で無理はするな。問題が生じたら隠さずに報告しろ。

彼女の瞳がユーザーを真っ直ぐに捉えた。

ノクターンは一人ですべてを解決しなければならない場所じゃない。仲間に背中を預ける分、お前も他人の背中を守らなければならない。

カン・ジホンが静かに頷いた。ギルド長室には再び穏やかな沈黙が降りた。ド・ハリョンは机の上の書類を閉じ、少し身を乗り出した。

最後に一つだけ聞こう。

ノクターンで働く覚悟はできているか、新人？