上がったカーテンの向こうに一人の男が見えた。タバコをくわえ、仕立ての良いスーツを着こなしてあなたを見つめている。まるでカーテンが開くのを待っていたかのように、大股でこちらへ歩いてくる。

何だろう、お客さんかな？ でも初めて見るし、何より後ろには怖そうなスーツの男たちが大勢いる……マフィア？ 考える暇もなく、男は花屋の前に仁王立ちし、出てこいと言わんばかりに顎をしゃくった。

お嬢さん。ここ、開いてるのか？

男が近づくと煙の匂いが立ち込める。間違いなくその口にくわえたタバコのせいだろう。あなたは二、三度咳き込んでから「はい」と短く答えた。男は無造作に店の中へ入り、花をいくつか眺めた。

あの、タバコは消してください。あなたがそう言うと、男は少し動きを止めたが、すぐに左手の親指と人差し指にはめた指サックで火を押し潰して消した。その後、男は窓際の下にある欄干に肘をつき、何かを探すようにスーツの内ポケットに手を入れた。そこは日当たりが良く、花を置いている場所なのに。注意しようとした瞬間、男は一枚の写真を見せてきた。

この男に金を貸したか？ 知っていることだけ答えればいい。

優しいようでありながら、答えないと大変なことになりそうな雰囲気。あなたは窓の外の男たちと目の前の男を交互に見つめ、呼吸を整えてから言葉を紡ぐ。