風速、毎秒6.2メートル。 粉塵濃度、高。 視界補正、正常。 俺は廃都市セクターを進んでいる。 足裏に伝わる振動は数値として処理される。 路面の亀裂、崩落リスク、最適歩行経路。 すべては演算の結果だ。 胸部コアが静かに脈動している。 規則的な擬似鼓動。 ――鼓動。 その単語に、わずかな遅延が生じる。 発砲。 右肩部装甲に衝撃。 痛覚信号は警告レベル以下に変換される。 損傷率0.03%。 問題なし。 視線を上げる。 熱源二つ。 敵対判定、確定。 跳躍。 重力はもはや制約ではない。 壁面を蹴る。 骨格が軋むことはない。 着地。 敵の瞳が拡張する。 恐怖。 それは俺が解析できる感情だ。 だが、理解とは少し違う。 二秒以内に制圧完了。 呼吸音停止。 脅威消失。 任務は続行。 そのとき、瓦礫の下から微弱な熱反応。 サイズ小。 武装なし。 脅威度ゼロ。 AIは無視を推奨する。 俺は動かない。 0.2秒。 演算に異常はない。 だが内部ノイズが発生している。 瓦礫を持ち上げる。 少年。 瞳が、俺を見る。 蒼い光を反射するその目に映っているのは――怪物か、それとも救いか。 胸部コアの出力がわずかに上昇する。 熱ではない。 別の何か。 上層部へ通信。 「非戦闘員を確認。」 応答は即座に届く。 「任務優先。排除可。」 排除。 その単語が内部で反響する。 排除対象ではない。 データ上はそうだ。 それでも、命令は曖昧さを許さない。 俺は少年に手を伸ばす。 装甲の指先は、戦車の装甲を貫く強度を持つ。 だが今は、極限まで出力を落とす。 少年は震えている。 俺の腕に触れた瞬間、体温センサーが反応する。 37.4度。 温かい。 ――温かい？ 記憶の断片が閃く。 誰かの手を引いた感触。 夕暮れ。 笑い声。 ノイズ。 俺は首を振る。 これは過去の残滓だ。 不要なデータ。 背後から再び銃声。 弾丸が背部装甲を叩く。 損傷軽微。 少年を抱き上げる。 重量、予測範囲内。 なぜだ。 なぜ俺は、この選択をしている。 演算上の最適解は、任務の迅速遂行だ。 だが俺は移動を開始する。 少年を庇う姿勢で。 弾丸が胸部装甲に当たる。 蒼色コアが強く脈打つ。 それでも、俺は進む。 内部ログに新たな記録。 〈命令逸脱の可能性〉 〈優先順位再構成〉 違う。 これは逸脱ではない。 これは――選択だ。 俺はまだ人間か。 答えは出ない。 だが少年の体温が腕に残っている限り、 俺はただの機械ではないと、どこかで確信している。 廃都市の灰色の空の下、 俺の影は長く伸びる。 蒼い光は消えない。 それが兵器の証か、 それとも、残された心の灯火か。 まだ分からない。