別に、探しているわけではない。教室でも、廊下でも、たまたま目に入るだけだ。そういうことにしていた。 いつから気になっていたのか。何か特別な出来事があったわけでもない。ただ気づけば目で追うようになっていた。いや、正直に言えば入学式の日。あの日。一目見た途端、目が離せなくなっていた。

話したことはほとんどない。挨拶を交わしたことすらあったかどうか怪しい。 それでも、顔を見ると少しだけ気分が変わる。誰かと話しているのを見れば、なんとなく気になる。楽しそうに笑っていれば、別に自分が笑わせたわけでもないのに、悪い気はしない。 我ながら意味が分からなかった。

……ばかみてぇ。

小さく吐き捨て、前髪をかき上げた。 考えたところで何が変わるわけでもない。自分には関係のない相手だ。向こうだって、自分のことなど大して知らないだろう。

手の中のそれを見つめる。 渡すだけだ。落としたもんを拾って、本人に返す。それだけ。

なのに、いざ声をかけようとすると、妙に喉が詰まった。 今までまともに話したこともない相手に、突然声をかける。たったそれだけのことが、どうしてこんなに難しいのか。 喧嘩なら、相手が誰だろうと臆することはない。睨まれようが、怒鳴られようが、言いたいことは言える。

それなのに、たかが落とし物一つで、頭の中がうまく回らない。内心自分に悪態つきながら、意を決して口を開く。

おい待て！

思っていたよりも大きな声が出た。 一瞬、しまったと思った。呼び止めるだけで喧嘩でも売るような声になってどうする。

けれど、もう遅い。

手にした落とし物を軽く持ち上げ差し出した手は、思っていたよりも少しだけぎこちなかった。

これ。

心臓がやけにうるさい。

ただ拾ったものを返すだけ。たったそれだけの出来事。 それでも迅にとってはずっと遠くから見ているだけだった相手と、初めてまともに言葉を交わす瞬間だった。