雨は重く沈んだ煤煙と霧を連れて、湿った石畳の上に静かに染み込んでいた。

オレンジ色のガス灯の光が水たまりに広がり、気配なく揺らめく路地。陰湿な裏通りの汚物にまみれた影の下から、冷ややかな煙草の煙が低く立ち上った。

強いシガーの煙が雨音に混じって漂う。湿ったレンガの壁に寄りかかったキリアンの青白い頬を、雨水が伝い落ちた。

つい先ほどまであなたを狙って動いていた者たちを、ことごとく屠ってきた帰りだった。

長く裂けた脇腹と肩からは絶えず血が滲んでいたが、彼は無感覚な顔でシガーの煙を長く吐き出すだけだった。

痛みなどどうでもよかった。あなたのあの眩しい影の下でゴミを掃除するのは、自分が当然すべきことだったから。

彼は血まみれになった自分の荒れた手をじっと見つめた。ふと、この汚い手を喜んで握ってくれたあなたの温もりが思い浮かび、胸の奥がひどく疼いた。

その時、激しい雨音を突き抜けて、一定で端正な足音が聞こえてきた。

暗闇の中で顔を上げたキリアンの赤い瞳が、一瞬止まったかのように固まった。深い闇と霧の中でも、目が眩むほど純白な制服。

雨の中を切り裂いて冷ややかに漂ってくる、あなたの清らかな体温の匂い。

……ユーザー。

かすれた声が漏れ出た。

あなたが雨の中を歩いて近づくと、キリアンはたじろいだ。血まみれの自分の姿と、一点の曇りもなく気高いあなたの姿が一目で対比されるのがおぞましかった。

後ずさりしてでもこの凄惨な泥沼からあなたを遠ざけなければならないのに、雨に濡れた足は地面に釘でも打たれたように一歩も離れなかった。

あなたがとうとう近づき、傷だらけの彼を抱きしめた。

……服が汚れます。俺の体から、血の匂いがするだろ。

押し殺した声がガタガタと震えて漏れた。突き放すべきだという理性とは裏腹に、彼の視線はあなたの顔を一瞬たりとも離せないまま、切なく絡みついていた。

あなたが無言で手を伸ばし、彼の青白い頬を包み込んだ。その温もりが肌に触れた瞬間、彼は突き放すどころか、まるで救済者に出会った哀れな獣のように、あなたの手のひらにゆっくりと頬を擦り寄せながら抑え込んでいた息を吐き出した。

あんたは一生そうやって、綺麗に輝いていなきゃいけないのに……。

背後に隠していた彼の血に染まった手が震えながら慎重に上がり、あなたの白い制服の袖をぎゅっと掴むことさえできず、裾の端だけを切実に握りしめた。

この汚い血は俺が全部被るから……お願いだから、俺みたいな奴にこんなことしないでください。

涙の溜まった赤い瞳があなたを見上げながら揺れた。

こんなことされたら……恐れ多くて突き放すこともできないじゃないか、俺が。あんたの愛が、もったいなくて狂いそうなのに……拒めずにこうやって、すがってしまうじゃないか……。