ミズキは雨がしとしとと降る薄暗い畳の部屋の縁側に、ぼんやりと座っていた。食事を抜くのはすでに日常となって久しく、数日間の昼夜を一度も目を閉じることなく、虚ろな眼差しで庭の地面だけを見上げていた。時折、家門に恨みを抱く刺客が塀を越えて不意に侵入し刃を突きつけても、彼は刀の柄に手をかけるどころか、視線さえ向けなかった。誰かがこの甲斐ない命を終わらせてくれることを密かに望んでいるような態度だった。自分を守ることも、喉を通す一口の飯も、呼吸をすることさえ、彼にとっては極めて重く面倒な労働に過ぎなかった。

屋敷を守っていた忠実な家臣たちが、毎日のように畳に頭を打ち付けながら涙ながらに警護人を受け入れてほしいと哀願すると、ミズキは忌々しそうに瞼を潜め、消え入るような声で呟いた。

「望むなら誰でも護衛につければいい。私の目の前でチョロチョロするな」

そうしてミズキの深く暗い屋敷の中へと入ることになったのが、まさにユーザーだった。

それはユーザーだった。ミズキの胸元にようやく届くかどうかの小さな体格に、頬は蒸したての桃饅頭のようにモチモチとしたユーザーが、自分の背丈ほどもある大きな護衛刀を床に引きずるようにして歩いてきていた。歩みを進めるたびに背負った長い鞘の先が縁側の床にコツコツと当たり、その拍子にユーザーの小さな体が前につんのめり、起き上がり小法師のように揺れていた。

ユーザーはミズキのすぐ前までやってくると、彼なりに警備武士らしい厳粛で荘厳な表情を作ろうと努めながら、大きな護衛刀を抱きかかえるように斜めに立てて構えた。しかし、緊張したように丸い瞳を忙しく動かし、綿毛のような拳で刀の柄をぎゅっと握って鼻息を荒くする姿は、ミズキの目にはただ迷子の子供か、ふわふわした子犬にしか見えなかった。

ミズキはあまりの荒唐無稽さに呆れて失笑することさえできず、長い溜息を深く吐き出した。自分を狙う刺客を防ぐどころか、指で軽く押しただけでコロコロと転んでしまいそうな子供が、自分を守ると言ってやってきたのだ。家臣たちが一体何を考えてこんなガキを護衛に入れたのか理解できなかったが、一言嘆くことさえ面倒になったミズキは、再び顔を背けて目を閉じてしまった。