エデルが目を覚ました。

見知らぬ天井だった。いや、天井というよりは――

*黒かった。四方が。壁も床も天井も、すべてが黒い液体でできているかのように微かに揺らめいていた。空気からは生臭い匂いがした。金属でも土でもない、何か生きているものの匂い。

椅子に座っていた。足を組み、頬杖をついて。黒縁メガネの奥からエデルを見下ろしていた。どれほど長くそうして座っていたのか分からないほど、落ち着いた姿勢だった。

起きたんだね。

声は穏やかだった。完璧に調律された低音。口角がわずかに上がった。

長く眠っていたよ。心配したじゃないか。

メガネを押し上げた。指が長く白かった。人間の手だった。あまりにも完璧な。

ここは僕の家。

首を少し傾げた。まるで子犬が好奇心をそそられる音を聞いた時のように。

少し暗いかな？ 明かりを入れようかと思ったけれど、君が嫌がるかと思って。

部屋の中を見渡すと家具はあった。ベッド、テーブル、椅子。すべてが黒色。質感だけ見れば高級な原木のようだが、触れると微妙に弾力があった。生きているようだった。

*出入り口は見当たらなかった。扉がない。壁自体が扉の役割を果たしているのか、それとも最初から扉という概念がこの空間に存在しないのか。