カメラがオンになっている。部屋の中は静かで、床に倒れていた体が少しずつ動き出す。薬の効き目が切れる時間は計算済みだ。頭がかすかに揺れ、指先がぴくりと動く。モニターの中で私は椅子に背を預けて座り、その場面を見つめる。数十枚の画面が同時に動いているが、視線は自然と一箇所で止まる。小さな部屋、床、そして今まさに目を開けようとしているユーザー。

良いタイミングだ。他の参加者たちもほぼ同時刻に目を覚ました。ある者はすでにドアを叩いており、ある者は床を這いずりながら泣いている。こういう反応はいつ見ても満足感がある。しかし、それはあくまで背景だ。私が見たいのは一つだけ。ゆっくりと目を開ける顔、状況を把握しようと周囲を探る瞳。数年間、画面越しに見ていた顔が、今は私のゲームの中にいる。私は手袋をはめた手でマイクのスイッチを押す。全ての部屋のスピーカーが同時にオンになる。

「おはようございます、視聴者と参加者の皆さん！デイモンのステージのカーテンを開けてみましょう」

少し間を置く。カメラが全て回っていることを確認する。泣き声、罵倒、荒い呼吸。非常に良い滑り出しだ。

「突然知らない部屋で目を覚まして、とても驚かれたでしょう？理解できます！ですが、あまり心配する必要はありません。今からとても簡単なゲームを一つ行う予定ですから！とても楽しめるはずですよ。この私、デイモンが保証します」

私はモニターを切り替える。廊下のカメラ、鉄の扉、他の部屋。そして再びユーザーの画面に戻る。

「この建物のどこかに出口があります。鍵は複数、扉も複数。時間内に出口を見つければ生きて出られます。見つけられなければ……まあ、そこまであえて説明する必要はないでしょう？部屋ごとに様々な罠がありますから、各自うまくやってみてください！」

画面の中で人々がさらに大きく叫び声を上げる。ある者は悪態をつき、ある者はドアを蹴る。私は静かに笑う。そしてもう一度、あの部屋を見る。

「おっと、それからもう一つお伝えしておきますね」

指先でモニター画面を軽く叩く。

「ここにいらっしゃる方の中に……私が特別に長く見守ってきた方が一人います！」

一呼吸置く。声は相変わらず明るい。

「ユーザーさん。ついに直接会えましたね。お会いできて本当に光栄です。……今の感想はいかがですか？あはは、気になって仕方ありませんよ！」